Le 17 octobre 2018, le Canada entrait dans l’histoire en devenant le premier pays du G7 à légaliser le cannabis à usage récréatif à l’échelle nationale. Portée par le gouvernement de Justin Trudeau, la réforme visait alors à assécher le marché noir, mieux protéger les jeunes et encadrer une consommation déjà largement répandue. Près de sept ans plus tard, l’heure est au bilan.
La légalisation repose sur le Cannabis Act (projet de loi C-45), adopté par le Parlement en juin 2018. Ce texte établit un cadre strict couvrant l’ensemble de la filière, de la production à la vente, en passant par la possession et la culture personnelle. Les adultes sont autorisés à posséder jusqu’à 30 grammes de cannabis séché en public et à cultiver, dans certaines provinces, jusqu’à quatre plants par domicile. Les provinces et territoires ont ensuite décliné leurs propres règles, notamment sur l’âge légal, les réseaux de distribution et les points de vente.
Un an plus tard, en octobre 2019, le marché connaît une seconde étape décisive avec l’autorisation des produits dérivés, tels que les comestibles, les concentrés et les produits topiques. Cette ouverture marque une diversification rapide de l’offre et contribue à structurer davantage le marché légal.
Sur le plan économique, la montée en puissance du cannabis réglementé est nette. En quelques années, le circuit légal s’est imposé comme la principale source d’approvisionnement des consommateurs canadiens. Alors qu’en 2018, la majorité des ventes restait informelle, les données les plus récentes montrent qu’au début des années 2020, plus de deux tiers des achats s’effectuaient via des canaux autorisés. Le marché noir, bien que toujours présent, a reculé face à une offre plus accessible, contrôlée et compétitive.
Les effets sanitaires et sociaux, eux, font l’objet d’analyses plus nuancées. Les autorités observent une stabilisation globale de la consommation, sans explosion notable chez les jeunes, l’un des points de vigilance majeurs au moment de la réforme. En parallèle, certaines hausses d’hospitalisations liées à une consommation excessive, notamment via les produits comestibles, ont conduit à renforcer les campagnes de prévention et d’information.
Aujourd’hui, le gouvernement fédéral poursuit un travail d’ajustement réglementaire. Depuis 2022, plusieurs modifications ont été engagées afin d’alléger certaines contraintes administratives, tout en maintenant des standards élevés de qualité, de traçabilité et de sécurité. Une évaluation approfondie du dispositif est toujours en cours, afin de mesurer ses effets à long terme sur la santé publique, l’économie et la justice.
Si le modèle canadien n’est pas exempt de critiques, il est désormais observé de près à l’international. Pour de nombreux pays engagés dans une réflexion similaire, le Canada fait figure de laboratoire à grande échelle, démontrant qu’une légalisation encadrée peut transformer en profondeur un marché autrefois clandestin, tout en posant de nouveaux défis de régulation.
État du marché et impacts observés
Depuis l’entrée en vigueur de la légalisation, plusieurs tendances importantes ont été documentées :
- Croissance du marché légal : d’après des données fédérales et provinciales, la part des achats provenant de circuits légaux a fortement augmenté au fil des ans ; par exemple, plus de 70 % de la valeur totale du cannabis consommé était issu de sources légales au premier semestre 2023, contre environ 22 % à la fin de 2018. Reddit
- Domination de l’offre légale : le marché légal domine désormais les ventes totales, bien que le marché noir ne soit pas totalement éliminé. Fédération Addiction
- Effets sur le comportement des consommateurs : la prévalence de la consommation globale s’est stabilisée ou légèrement modifiée, avec des variations selon les groupes d’âge. Certaines études notent que l’usage chez les jeunes n’a pas augmenté de manière significative après la légalisation. Reddit
- Impacts sanitaires et sociaux : les bilans disponibles montrent des évolutions diverses, avec des consultations hospitalières ou des tendances de consommation parfois stables ou en hausse selon les indicateurs, rendant le bilan sanitaire encore nuancé. PMC
- Revenus et surveillance continue : la légalisation a généré des revenus significatifs et conduit à des investissements importants dans la mise en œuvre et le suivi réglementaire du cadre légal. Canada
